Als een onderneming geld nodig heeft voor bijvoorbeeld een investering kan het door het uitgeven van een obligatielening aan de benodigde financiering komen. De koper (belegger) van de obligatie ontvangt een rentevergoeding. Via periodieke bedragen of na afloop van een vastgestelde termijn (bijvoorbeeld 5 tot 30 jaar) wordt een obligatie terugbetaald.

Als terugbetaling plaatsvindt na een vastgestelde termijn worden de af te lossen obligaties door loting aangewezen.  

Als gesproken wordt over kortlopende obligaties wordt bedoeld obligaties met een looptijd korter dan 5 jaar. 
Kortlopend betekent hier dus niet, zoals bij schulden op korte termijn, binnen een jaar.

Obligaties kunnen (dus niet per definitie) na aankoop verhandelbaar zijn.

Obligaties worden geboekt als lang vreemd vermogen.

Net als bij een gewone lening wordt rente betaald als een obligatie wordt uitgegeven.

Obligaties vs aandelen
Belangrijke verschillen tussen obligaties en aandelen is dat bij aandelen sprake van stemrecht en bij obligaties niet. Verder is bij aandelen sprake van dividend en bij obligaties van rente.

Er kan sprake zijn van converteerbare obligaties die ingewisseld kunnen worden voor aandelen.

Obligaties vs onderhanden lening
Bij een onderhandse lening is veelal maar één geldverstrekker en bij bij obligaties van meerdere geldverstrekkers.

Stel dat sprake is van obligaties met een nominale uitgifteprijs van 50.000 euro, een looptijd van 5 jaar en een (coupon)rente van 5%.
Aflossing vindt in één keer plaats aan het eind van de looptijd. Er is ook geen sprake van afsluitkosten.

Bij het uitgeven van de obligaties wordt de boeking als volgt:

Per jaar wordt dan geboekt (coupon)rente:

Van de aflossing wordt dan geboekt na 5 jaar:

Na de jaarafsluiting wordt dan nog geboekt:

Als sprake is van een kortlopende obligatielening wordt deze geboekt op de volgende RGS-code:

•  BSchKolAok (16055) Obligatieleningen, pandbrieven en andere leningen.